ทราย … กำลังจะหมดไปจากโลก จริงหรือไม่?
ต้นฉบับบทความจาก https://www.bbc.com/future/article/20191108-why-the-world-is-running-out-of-sand ดัดแปลงและเพิ่มเติมเนื้อหาโดย Beach Lover แม้จะเป็นเพียงเม็ดหินที่ผุพังตามกาลเวลา ซึ่งพบได้ทั่วไปตามทะเลทรายและชายหาดทั่วโลก แต่ใครจะรู้ว่าทรายกลับเป็นทรัพยากรธรรมชาติที่มีการบริโภคมากที่สุดเป็นอันดับสองของโลก รองจากน้ำ เราใช้ทรายในปริมาณมหาศาล คิดเป็นน้ำหนักถึง 50,000 ล้านตันต่อปี มากเสียจนสามารถสร้างกำแพงสูง 9 ชั้นล้อมรอบโลกได้เลยทีเดียว แต่ทรายที่เราใช้กันอยู่นี้ ไม่ใช่ทรายชนิดเดียวกับที่เราเห็นตามชายทะเล ทรายเหล่านั้นเม็ดละเอียดเกินไป ไม่เหมาะกับการนำมาใช้ในอุตสาหกรรมก่อสร้าง ทรายที่เหมาะสมต้องมีความแข็งแรง ทนทาน มีเหลี่ยมมุมที่ช่วยในการยึดเกาะ ซึ่งทรายลักษณะนี้มักพบในแม่น้ำสายใหญ่ ทะเลสาบ หรือบางพื้นที่บนบก และด้วยความต้องการที่สูงมาก ทำให้ทรายชนิดนี้กำลังถูกขุดลอกขึ้นมาใช้ จนธรรมชาติไม่สามารถสร้างขึ้นมาทดแทนได้ทัน ทรายอาจดูเหมือนไร้ค่า แต่แท้จริงแล้วทรายเป็นส่วนประกอบสำคัญในชีวิตของเรา เป็นวัตถุดิบหลักในการสร้างเมืองสมัยใหม่ ทั้งคอนกรีตที่ใช้สร้างห้างสรรพสินค้า สำนักงาน และอาคารชุด รวมถึงยางมะตอยที่ใช้สร้างถนนเชื่อมต่ออาคารเหล่านั้น ล้วนทำจากทรายและกรวดที่เชื่อมประสานกัน กระจกทุกบานบนหน้าต่าง กระจกหน้ารถ และหน้าจอสมาร์ทโฟน ล้วนทำจากทรายที่หลอมละลาย แม้แต่ชิปซิลิคอนภายในโทรศัพท์และคอมพิวเตอร์ของเรา รวมถึงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อื่นๆ เกือบทุกชิ้นในบ้าน ก็ล้วนทำมาจากทราย เราอาจสงสัยว่า แล้วปัญหาอยู่ตรงไหน? ทรายมีอยู่มากมายทั่วโลก ทั้งในทะเลทรายใหญ่ ๆ อย่างซาฮาราและแอริโซนา หรือบนชายหาดทั่วโลก เราแม้กระทั่งสามารถซื้อทรายจากร้านขายอุปกรณ์ก่อสร้างในราคาถูก ๆ แต่เชื่อหรือไม่ […]