ต้นมะพร้าวริมทะเลที่เอนเอียงออกทะเลนั้น เป็นภาพที่เราคุ้นเคยและเป็นสัญลักษณ์ของชายฝั่งเขตร้อน แต่เคยสงสัยกันไหมว่า ทำไมต้นมะพร้าวเหล่านี้ถึงไม่ยืนต้นตรงเหมือนต้นไม้ทั่วไป คำตอบนั้นซ่อนอยู่ในปัจจัยทางธรรมชาติหลายประการ ที่ส่งผลต่อการเจริญเติบโตและรูปทรงของต้นมะพร้าว
หนึ่งในปัจจัยหลักคือการกัดเซาะของดินชายฝั่ง คลื่นทะเลที่ซัดเข้าหาฝั่งอย่างต่อเนื่อง ทำให้ดินบริเวณชายหาดค่อยๆ สึกกร่อนไปเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งช่วงที่มีพายุหรือมรสุมรุนแรง อาจทำให้ดินถูกกัดเซาะไปเป็นบริเวณกว้าง ส่งผลให้ต้นมะพร้าวที่อยู่ใกล้ชายฝั่งสูญเสียฐานรากที่มั่นคง และค่อยๆ เอนเอียงออกทางทะเล
นอกจากนี้ ทิศทางของแสงแดดก็มีบทบาทสำคัญ ต้นมะพร้าวมีลักษณะพิเศษคือใบจะหันไปทางที่มีแสงแดดมากที่สุด เพื่อให้ได้รับแสงแดดอย่างเต็มที่สำหรับกระบวนการสังเคราะห์แสง เนื่องจากบริเวณชายทะเลเปิดโล่งและมีแสงแดดส่องถึงมากกว่าทางด้านในแผ่นดิน ต้นมะพร้าวจึงมักจะเอนเอียงออกทางทะเลเพื่อให้ใบได้รับแสงแดดอย่างเต็มที่
แรงลมก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่ไม่ควรมองข้าม ลมทะเลที่พัดเข้าหาฝั่งอย่างสม่ำเสมอ จะสร้างแรงกดต่อต้นมะพร้าว ทำให้ต้นมะพร้าวค่อยๆ เอนเอียงตามทิศทางของลม ซึ่งก็คือออกทางทะเลนั่นเอง ยิ่งบริเวณใดมีลมทะเลแรงมากเท่าไหร่ ต้นมะพร้าวก็จะยิ่งเอนเอียงมากขึ้นเท่านั้น
นอกจากปัจจัยหลักเหล่านี้แล้ว ยังมีปัจจัยอื่นๆ ที่อาจส่งผลต่อการเอนเอียงของต้นมะพร้าว เช่น น้ำหนักของผลมะพร้าวที่ออกเป็นทะลาย หรือความเสียหายที่เกิดจากแมลงศัตรูพืชและโรคต่างๆ แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว ปัจจัยหลักที่กล่าวมาข้างต้น คือสาเหตุสำคัญที่ทำให้ต้นมะพร้าวริมทะเลเอนเอียงออกทะเล
แม้ว่าต้นมะพร้าวจะเอนเอียง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าต้นมะพร้าวจะอ่อนแอหรือไม่แข็งแรง ตรงกันข้าม ต้นมะพร้าวเป็นพืชที่ทนทานต่อสภาพแวดล้อมที่รุนแรงได้ดี และสามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไปได้ การเอนเอียงของต้นมะพร้าวจึงเป็นเพียงการปรับตัวเพื่อความอยู่รอด และเป็นส่วนหนึ่งของเสน่ห์ที่ทำให้ชายหาดเขตร้อนมีความสวยงามและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
